Al amparo de un circo montañoso y
en la ribera del Esla se halla Verdiago. Entre el circo de montañas y el pueblo
se intercala una plataforma rocosa en la cual radicaba el castro. Una vez más
el pueblo ha descendido al pie del antiguo poblado, a la vera de la calzada,
siguiendo la norma de Augusto con los indígenas: “recelando del abrigo de los montes en que se refugiaban, les ordenó que habitasen establemente los campamentos de la llanura y que allí residiese el consejo del pueblo” (Orosio). Enfrente, Peña la Corona, de donde presuntamente
descenderían los aliessiegini al actual Aleje. El dominio del entorno muy tenido
en cuenta por los naturales, es patente en el castro que domina la vega del
Esla aguas abajo hasta Peñacorada. El hallazgo de una lápida funeraria de
legionario romano testimonia el paso de Roma por este lugar. Concuerda con el
tema guerrero el patrono San Mamés (Mamers), otro nombre de Marte,
aparte de S. Martín con su ermita debajo del castro. En el año 874 figura esta iglesia bajo el castro en su contexto: et aliam
villam verdiagio de rivo usque in montis cum ecclesia santi martini (Studium Legionense, 7, p. 255,
1966. León), y en la margen derecha del Esla el pozo y prado S. Martín.
Desde la última casa del pueblo
arranca un camino que sube al castro por el Este. Muestra las características
generales de todos los caminos antiguos de la zona, lajas de piedra colocadas
sobre la misma roca enrasada y cortes laterales para abrirse paso en la breve
garganta que asciende al recinto.
Del camino se asciende por suave
ladera hasta un alto, la primera de las tres plataformas escalonadas en las
que radica el castro. La primera, sobre
el pueblo de Verdiago, la segunda un largo corredor rocoso acondicionado y con
camino que baja a la vega, y la última una especie de acrópolis entre el
barranco y la Prida. Aquí es donde se pueden observar los restos más evidentes
de una muralla de 2,40 metros de anchura, formada por dos paramentos interior y
exterior de piedra careada en su cara vista. El espacio entre los dos
paramentos aparece relleno de grijo y tierra.
Desde el castro avistamos al otro
lado del río Esla la Peña de los Castros, en documentación medieval el castro Pelagii, castro de Pelayo (J. A FERNÁNDEZ-HERRERO MARTA. Otero de las Dueñas. a 854). En la vega junto al río el prado Martino, topónimo antiquísimo que junto
a los yacimientos castreños tan próximos y enfrentados, sobredimensiona el tema
histórico. Sobre la segunda plataforma del castro observamos espacios cercados
de piedra. Estos cercados eran indispensables para la custodia del ganado, un
factor esencial en la economía castreña. La parte más inferior y cercana al
pueblo, sobre la actual serrería, ostenta una gran peña sobre la carretera,
antigua calzada, mostrando indicios de haber sido enrasada y acondicionada para
una fortaleza sobre la vía en la Alta Edad Media.
LÁPIDA DE LA IX HISPANA:
Lo que resulta indudable y es
para nosotros decisivo, es que se trata de inscripción fúnebre de un individuo
perteneciente a la legión IX Hispana. La participación de esta legión en la
conquista consta en otras fuentes. Otra lápida de la misma se halló en
Castrecias (Reinosa). Probablemente se trata de la Legión Cesariana del mismo
nombre cuyo cognomen de Hispana por este tiempo la remite a su intervención en
la campaña cántabro-astur. Este testimonio de la misma en Verdiago la presenta
en la ruta del Esla que es la de Bérgida (la única batalla campal de los
cántabros contra los romanos).
El castro de Verdiago (Foto: Claudio Sahelices)
Muralla del castro de Verdiago. (Foto: Claudio Sahelices)
Abajo a la derecha de la imagen y sobre el pueblo el promontorio calizo donde se ubica el castro de Verdiago. Arriba a la derecha de la imagen la Peña los Castros, en ella se conserva el topónimo de Sierra de San Pelayo (Castro Pelagii). (Foto: Eutimio Martino)
Detalle del Castro Pelagii (Foto: Siro Sanz)
Lápida de la legión IX Hispana. (Foto: Pedro Moreno)
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